Animales Transgénicos: ¿Qué especies hemos modificado y para qué fines?

La ingeniería genética ha dado pie a avances impresionantes en el ámbito de la biotecnología, mejorando tanto la ciencia como la medicina. Uno de sus desarrollos más destacados es la creación de animales transgénicos, los cuales son organismos cuyo material genético ha sido modificado gracias a la inserción de genes de otras especies mediante técnicas de edición genética. Estos animales han sido diseñados para presentar características específicas deseadas para ser útiles en áreas como la medicina y la industria agrícola.

Los animales transgénicos han permitido a los científicos estudiar enfermedades humanas con mayor precisión, crear órganos o desarrollar nuevas terapias. A su vez, en el área agrícola dichos animales sirven para ofrecer soluciones para mayor producción o mejora de las características de diversos alimentos. Sin embargo existen controversias puesto que la manipulación genética plantea preguntas éticas como el bienestar animal o el posible riesgo al medio ambiente.

En este artículo abordaremos el origen, las técnicas, los beneficios y los desafíos éticos de los animales transgénicos.

Definición y origen de los animales transgénicos

Se entiende por animales transgénicos a aquellos cuyo ADN ha sido modificado artificialmente para incorporar genes de otra especie para poseer características que no poseían de forma natural para alterar o mejorar ciertos aspectos del animal como su resistencia a enfermedades o diferentes capacidades.

El origen de los animales transgénicos se remonta a la década de 1970 cuando se comenzó con experimentar las técnicas de manipulación genética en bacterias. No fue hasta principios de los años 80 que científicos lograron introducir un gen de la hormona de crecimiento humana en ratones, dichos ratones conocidos como “ratones supergigantes” lograron crecer notablemente más que los ratones convencionales.

A partir de este primer experimento exitoso, la ingeniería genética avanzó rápidamente surgiendo técnicas de microinyección de ADN para introducir material genético manualmente al interior del núcleo de un embrión marcando el inicio de una nueva era en la biotecnología creando organismos transgénicos de forma más eficiente.

Técnicas utilizadas para crear animales transgénicos

Cada técnica posee sus propias características y aplicaciones.

La microinyección de ADN en el núcleo fue una de las primeras técnicas y de las más comunes. Este proceso consiste en inyectar ADN directamente en el núcleo de un embrión en una etapa temprana del desarrollo normalmente en un cigoto para que así el ADN exógeno se integre al genoma.

Vectores virales como vehículos para introducir genes, primero se tiene la selección del virus asegurándose de utilizar el virus adecuado para la modificación genética, algunos virus comúnmente utilizados son los retrovirus, los adenovirus y los adenoasociados.

La transferencia nuclear de células somáticas es una técnica de clonación que se ha empleado para crear animales genéticamente idénticos. Consiste en reemplazar el núcleo de un óvulo no fertilizado con el núcleo de una célula somática del animal que se desea clonar.

Ejemplos de animales transgénicos en la ciencia:

• Ratones Knockout

• Cerdos para xenotrasplante

• Salmon aquventaja

Ventajas y desventajas de los animales transgénicos

Ventajas:

• Investigación biomédica: Facilitan la comprensión de enfermedades humanas ya que se utilizan como modelos para estudiar enfermedades genéticas.

• Producción de fármacos: animales como cabras y vacas han sido modificadas para producir proteínas humanas en su leche que luego pueden ser purificadas para utilizarse como medicamentos.

• Agricultura y ganadería: se desarrollan animales con resistencia a enfermedades o con características mejoradas como el crecimiento acelerado.

Desventajas:

• Ética y bienestar: Genera preocupaciones éticas especialmente si el proceso afecta el bienestar del animal como tumores o deformaciones.

• Riesgo de escape y contaminación genética: si un animal transgénico se escapa y se reproduce, podría alterar el ecosistema de forma irreversible.

• Impacto en la salud humana: existe incertidumbre sobre si ocasionará efectos a largo plazo en el ser humano el consumo de estos animales transgénicos.

Conclusión

Los animales transgénicos representan un avance significativo en la biotecnología moderna con diversas aplicaciones que van desde la medicina hasta la industria alimentaria. Sin embargo su desarrollo plantea cuestionamientos éticos y medioambientales que requieren regulación. Es necesario mantener un balance entre los beneficios de los animales transgénicos y los riesgos que estos podrían presentar para asegurar un desarrollo biotecnológico responsable.

Fuentes bibliográficas

• Aikio S, Valosaari KR and Kaitala V, 2008. Mating preference in the invasion of growth enhanced fish. Oikos, 117, 406–414.

• Felmer, R.. (2004). Animales transgénicos: pasado, presente y futuro. Archivos de medicina veterinaria, 36(2), 105-117. https://dx.doi.org/10.4067/S0301-732X2004000200002

• Rodríguez Yunta E. (2012). Desafíos éticos de la manipulación genética y la investigación con animales [Ethical challenges of genetic manipulation and research with animals]. Revista peruana de medicina experimental y salud publica, 29(4), 535–540. https://doi.org/10.1590/s1726-46342012000400018

• Consejo Argentino para la Información y el Desarrollo de la Biotecnología. (s.f.). Los animales transgénicos. Obtenido de https://www.argenbio.org/biotecnologia/152-5-los-animales-transgenicos

Co-autor: Dr. Iram Pablo Rodriguez Sánchez, profesor investigador.

Laboratorio de Fisiología Molecular y Estructural, Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad Autónoma de Nuevo León.

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