Hantavirus Andes: cuando un brote en crucero enciende las alarmas sanitarias

Conoce sus vías de transmisión, síntomas de alarma y medidas de prevención es clave para reducir riesgos en viajeros y comunidades expuestas.

En mayo de 2026, se dio la noticia de un brote de hantavirus Andes asociado al crucero MV Hondius, y desde entonces, se incendiaron las alertar internacionales y esto debido a que se trata de un virus poco frecuente, pero ya conocido, con potencial para volverse grave, identificado en un contexto nada habitual: un crucero de lujo con pasajeros y tripulación de múltiples países. De acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades Europeo, el 19 de mayo de 2026 se habían reportado 11 casos, de los cuales son 9 confirmados, 2 probables y 3 defunciones. Con riesgo bajo para la población general. ¹

¿Qué es el hantavirus?

Es un virus zoonotico, es decir, se transmite por animales a seres humanos principalmente. Pertenecen a la familia Hantaviridae y su reservorio natural son diferentes roedores. En humanos puede causar dos cuadros clínicos principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal, mayormente descrita en Asia y Europa, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, descrito en America y asociado con mayor letalidad.

No nos encontramos ante un virus nuevo, se ha reconocido por cuadros febriles hemorrágicos en Asia, pero hubo gran relevancia en America durante 1993, cuando se identificó un brote de enfermedad respiratoria en Four Corners, Estados Unidos, lo que permitió reconocer al virus. ²

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¿Qué tipos de variantes son las importantes?

No existe un solo hantavirus, hay múltiples especies que se asocian a alrededores específicos y regiones geográficas concretas. Entre los más relevantes se encuentra:

• Hantaan, región de Asia, con reservorio en roedores silvestres y presentando fiebre hemorrágica con síndrome renal

• Puumala, región de Europa, con reservorio en topillos, ocasionando nefropatía y enfermedad renal leve a moderada.

• Seoul, con distribución mundial, reservorio en ratas, ocasionando síndrome renal

• Sin nombre, en Norteamérica, reservorio, ratón ciervo, ocasionando síndrome cardiopulmonar

• Andes, región de Argentina y Chile, con reservorio en roedores silvestres, ocasionando síndrome cardiopulmonar con transmisión, persona, persona descrita.

  
  

Esta última variante tiene capacidad documentada para transmitirse entre personas, aunque es rara y se necesita un contacto estrecho y prolongado para que esto suceda. ³

Vía de transmisión

Lo más característico es por inhalación de partículas contaminadas de orina, heces, o saliva de roedores infectados; aunque también puede ocurrir por contacto directo con material contaminado, mordeduras o manipulación de nidos y excretas de roedores. Debido a esto, la gran mayoría de las infecciones se ha relacionado con limpieza de lugares, abandonados, bodegas, graneros, zonas abandonadas, o en ocasiones por actividades rurales, forestales o ecoturismo. ³

En el caso de la variante Andes, se ha llegado a describir transmisión de persona persona, pero no se comporta como el virus de la influenza o COVID-19. Se necesita una convivencia estrecha, exposición prolongada o contacto íntimo con una persona sintomática, más que una transmisión casual en espacios públicos. ⁴

¿Cuál es su cuadro clínico?

Su periodo de incubación suele ser largo, hasta inclusive semanas. Esto llega a dificultad su seguimiento epidemiológico, porque una persona puede presentar síntomas posterior a su viaje o haber visitado otro país.

En un inicio, suele parecerse a una infección viral común, presentando fiebre, escalofríos, dolores musculares, intensos, dolor de cabeza, náuseas, vómito, diarrea o dolor abdominal.

Cuando llega a presentarse la fase cardiopulmonar, esta suele ser más grave, iniciando con tos, dificultad respiratoria, baja de oxígeno, edema pulmonar, no cardiogénico, estado de choque, falla respiratoria aguda, necesitando ventilación, mecánica invasiva.

El problema es que la progresión suele ser rápida, una persona puede empezar con síntomas inespecíficos y evolucionar en poco tiempo hasta insuficiencia respiratoria grave.

Debido a esto, el antecedente epidemiológico, visita a zonas endémica, ecoturismo, contacto con roedores, exposición en brote o contacto estrecho, confirmado es clave para su diagnóstico. ⁵

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¿Qué complicaciones puede presentar?   

Su complicación más temida es el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que se caracteriza por fuga capilar, edema pulmonar, estado de choque, pudiendo ocasionar daño a riñones, alteraciones en médula ósea, baja de plaquetas y falla multiorgánica.

La letalidad puede variar, según el virus, un diagnóstico oportuno, y el acceso a terapia intensiva, para controlar la gravedad del cuadro. Con respecto al brote del crucero, la OMS reportó inicialmente una alta letalidad, con tres muertes entre ocho casos reportados hasta el 8 de mayo de 2026, posteriormente el número de casos fue avanzando de acuerdo a la vigilancia internacional. ⁶

¿Existe algún tratamiento?

Actualmente no hay un antiviral o tratamiento específico, aprobado o una vacuna disponible para hantavirus. El tratamiento es el control de las complicaciones: manejo en una terapia intensiva para administrar oxígeno, manejo hemodinámico, ventilación mecánica, si se llega a requerir y en caso seleccionados soporte con ECMO. La OMS y CDC coinciden en que la atención temprana en unidades con acceso a cuidados de terapia intensiva puede mejorar el pronóstico y disminuir la mortalidad. ⁷

Se ha llegado a utilizar antivirales como ribavirina o favipiravir, pero una evidencia clínica sólida en síndrome cardiopulmonar sigue siendo limitada. En el brote de 2026, el Reino Unido recibió favipiravir cómo medida de pre preparación, pero su uso aún sigue siendo experimental y no sustituye el cuidado intensivo. ⁸

¿Por qué nos es relevante el brote de un crucero?

El brote del MV Hondius ha sido importante por varias razones, lo primero, porque ha involucrado a personas de diferentes países, obligando a activar mecanismos internacionales, de vigilancia y rastreo de contactos; segundo, porque ocurrió en un entorno cerrado, que es un crucero de lujo, donde las personas viven por periodos prolongados; en tercer lugar, porque la gente identificado fue el virus Andes, con la capacidad rara, pero descrita, de transmitirse de persona a persona.

A pesar de esto, diferentes agencias internacionales han sido enfáticas en que el riesgo para la población general es bajo, la transmisión del virus Andes no es tan eficiente como la de los virus respiratorios pandémico. Hasta el momento no se identificado de evidencia de mutaciones que sugieran mayor transmisibilidad o gravedad con respecto a sepas conocidas en Sudamérica. ⁹

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¿Podría convertirse en una pandemia como la de COVID-19?

La respuesta corta es no. Con la evidencia actual el riesgo de que este virus cause una pandemia es muy bajo y la principal razón es que su transmisión inicial es desde roedores, y la transmisión de persona persona es rara, limitada, y asociada a un contacto estrecho y prolongado, en contraste que el virus del SARS-CoV-2 se transmite muy eficientemente por vía respiratoria, incluso desde personas con síntomas leves o pre sintomáticas. Este virus Andes no se disemina fácilmente entre personas y el reservorio natural no está establecido en diferentes zonas del mundo, reduciendo la probabilidad de transmisión comunitaria sostenida. ¹⁰

Esto no significa que debemos de minimizar el asunto, ya que un caso de hantavirus puede ser grave y requiere respuesta médica inmediato, pero desde el punto de vista de la población, el escenario más probable es el de brotes limitados, con vigilancia, aislamiento, de casos, rastro de contactos y prevención de exposición alrededores, no una pandemia global.

Por último, hay que recordar que las enfermedades son óticas, siguen siendo una amenaza real, en especial, cuando suceden en viajes internacionales, exposición ambiental y espacios cerrados. Es muy importante no caer en alarma innecesaria, pero tampoco ignorar los síntomas. La prevención sigue siendo clave pero poderosa.

Fuentes de consulta:

1. European Centre for Disease Prevention and Control. (2026). Threat assessment brief: Hantavirus-associated cluster of illness on a cruise ship. ECDC. doi:10.2900/6502463

2. Van Hook C. J. (2018). Hantavirus Pulmonary Syndrome—The 25th Anniversary of the Four Corners Outbreak. Emerging Infectious Diseases, 24(11), 2056–2060. https://doi.org/10.3201/eid2411.180381.

3. Centers for Disease Control and Prevention. (2026). Clinician brief: Hantavirus pulmonary syndrome. CDC.

4. Martínez VP, Di Paola N, Alonso DO, et al. "Super-Spreaders" and Person-to-Person Transmission of Andes Virus in Argentina. N Engl J Med. 2020;383(23):2230-2241. doi:10.1056/NEJMoa2009040

5. Vial P, Ferrés M, Vial C et al. Hantavirus in humans: a review of clinical aspects and management. The Lancet Infectious Diseases, 2023; 23, e371-e382.

6. World Health Organization. (2026). Hantavirus cluster linked to cruise ship travel, multi-country. Disease Outbreak News.

7. Vial, P. A., Valdivieso, F., Mertz, G., & Ferres, M. (2023). Hantavirus in humans: A review of clinical aspects and management. The Lancet Infectious Diseases.

8. Satija, B. (2026, 18 de mayo). Britain gets experimental drug from Japan to bolster hantavirus response. Reuters. https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/britain-gets-experimental-drug-japan-bolster-hantavirus-response-2026-05-18/

9. European Centre for Disease Prevention and Control. (2026, May 19). Andes hantavirus outbreak in cruise ship, 19 May 2026. ECDC. https://www.ecdc.europa.eu/en/infectious-disease-topics/hantavirus-infection/surveillance-and-updates/andes-hantavirus-outbreak

10. European Centre for Disease Prevention and Control. (2026, May 14). Questions and answers on the hantavirus outbreak in a cruise ship. ECDC. https://www.ecdc.europa.eu/en/infectious-disease-topics/hantavirus-infection/surveillance-and-updates/questions-answers-outbreak.

Sobre los autores:

Dr. Eduardo García Castrejón es Médico Cirujano por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Realizó la especialidad en Medicina Interna en el Hospital General Xoco y posteriormente se especializó en Infectología en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), ambos programas avalados por la UNAM. Es miembro activo del Colegio Mexicano de Medicina Interna y de la Asociación Mexicana de Infectología y Microbiología Clínica. Actualmente se desempeña como médico internista e infectólogo en el Grupo Especializado en Atención y Prevención de Enfermedades Infecciosas, enfocado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades infecciosas.

Dr. Alan Aldair Ibarra Fernández es Médico Cirujano egresado de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. Realizó la especialidad en Neumología en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias Ismael Cosío Villegas (INER). Es miembro de la Sociedad Mexicana de Neumología y Cirugía de Tórax y de la Asociación Latinoamericana de Tórax (ALAT). Actualmente forma parte de la Clínica de Tuberculosis del INER, donde participa en la atención integral de pacientes con enfermedades respiratorias, con especial interés en el diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis.