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Ébola: qué es y por qué sigue en el radar sanitario mundial
- Sandra Garduño
- hace 12 horas
- 3 min de lectura
Conoce qué es el ébola, por qué sigue siendo una enfermedad de importancia internacional y cuál es el riesgo real para México.
Más que una enfermedad "exótica"
Cuando se menciona el ébola, muchas personas recuerdan las imágenes de los grandes brotes ocurridos en África hace algunos años. Sin embargo, aunque la enfermedad suele aparecer en las noticias durante emergencias sanitarias, continúa siendo poco frecuente a nivel mundial.
Una enfermedad conocida, pero no controlada
El ébola es una enfermedad infecciosa grave causada por un grupo de virus de la familia Filoviridae. Se identificó por primera vez en 1976, cerca del río Ébola, en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Desde entonces ha reaparecido en brotes esporádicos, casi siempre en África central y occidental.
Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de una persona infectada que ya presenta síntomas: sangre, saliva y otras secreciones. También hay riesgo al manipular cuerpos de personas fallecidas por la enfermedad. Una persona infectada no contagia hasta que desarrolla síntomas, y el periodo entre el contagio y la aparición de estos va de 2 a 21 días.
Se caracteriza por provocar fiebre y otros síntomas que, al inicio, pueden confundirse con diversas enfermedades infecciosas. En algunos pacientes puede evolucionar hacia un cuadro grave que requiere atención médica especializada.
Su gravedad es lo que la mantiene bajo vigilancia constante. La letalidad promedio ronda el 50%, aunque en distintos brotes ha variado entre 25% y 90%, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Por qué preocupa a la salud pública?
Aunque el número de casos es relativamente bajo comparado con otras enfermedades infecciosas, el ébola representa un desafío para los sistemas de salud debido a que puede ocasionar brotes con una elevada mortalidad cuando no se detecta y controla oportunamente.
El brote más grande y complejo registrado hasta la fecha ocurrió entre 2014 y 2016 en África occidental marcó un antes y un después en la respuesta internacional frente a enfermedades emergentes. A partir de esa experiencia se fortalecieron los sistemas de vigilancia epidemiológica, la capacitación del personal sanitario y la investigación para desarrollar vacunas y tratamientos específicos.
Actualmente existen vacunas y medicamentos que han demostrado disminuir el riesgo de enfermedad grave y mejorar la supervivencia cuando se administran de manera oportuna. Esto representa uno de los mayores avances en el control del ébola durante la última década.
El panorama mundial
En la actualidad, los casos de ébola continúan presentándose principalmente en países de África central y occidental, donde el virus puede mantenerse de forma natural en algunas especies de animales silvestres, particularmente murciélagos frugívoros. También se han detectado casos importados aislados fuera de África, como en Estados Unidos y Francia, en personas que viajaron desde la zona afectada.
Cada nuevo brote es vigilado estrechamente por las autoridades sanitarias nacionales y por organismos internacionales, con el objetivo de identificar rápidamente los casos, aislar a las personas enfermas, rastrear sus contactos y evitar la propagación del virus hacia otras regiones.
Gracias a estas estrategias, la mayoría de los brotes recientes han podido controlarse en menor tiempo que los ocurridos hace una década.
¿Existe riesgo en México?
Hasta la fecha, México no ha registrado casos de transmisión local por el virus del Ébola. El riesgo para la población general se considera muy bajo, ya que la transmisión se mantiene focalizada en la región de África central.
No obstante, como ocurre con otras enfermedades de importancia internacional, el país mantiene mecanismos de vigilancia epidemiológica en puertos, aeropuertos y unidades de salud para detectar oportunamente posibles casos importados y activar los protocolos correspondientes.
Estas acciones forman parte de los compromisos internacionales para responder de manera coordinada ante enfermedades emergentes y proteger la salud de la población.
Informarse ayuda a prevenir el miedo
El ébola continúa siendo una enfermedad que requiere vigilancia internacional, pero no representa un riesgo cotidiano para la mayoría de las personas fuera de las zonas donde ocurren brotes.
Conocer cómo se transmite realmente, cuáles son las medidas de prevención y qué hacen las autoridades sanitarias permite distinguir los hechos de los mitos. La información basada en evidencia científica es una herramienta fundamental para responder de manera adecuada ante cualquier emergencia sanitaria y evitar la desinformación.
Referencias:
Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedad por el virus del Ébola. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ebola-virus-disease
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). About Ebola Disease. https://www.cdc.gov/ebola
Organización Panamericana de la Salud (OPS). Enfermedad por el virus del Ébola. https://www.paho.org
Secretaría de Salud, México. Manual para la Vigilancia Epidemiológica de Enfermedad por Virus del Ébola.
Heymann DL, Shindo N. COVID-19: what is next for public health? Lancet. 2020. (Como referencia sobre fortalecimiento de la vigilancia de enfermedades emergentes).